临床的学习和工作中，你发现，高血压的患病率有逐年增加的趋势，已成为影响居民健康的主要疾病之一。可是，高血压在不同人群、地点的分布如何？哪些是高血压的高危人群？高血压患病率逐年增加的原因仅仅是人口老龄化的结果？还是具有其他因素？当你面对一位位来就诊的高血压患者，除了诊疗服务外，你可能想了解除了遗传因素外，高血压还有哪些危险因素？你如何获取这些信息？如何根据所了解到的影响因素，提出一些有益于她/他可行的健康的改进建议和措施。这就是流行病学要解决的问题。
那么，什么是流行病学，它和你所学的临床医学有何异同？流行病学的基本原理和方法有哪些？如何通过流行病学方法描述疾病或健康的分布？如何寻找疾病的病因并提出防制疾病及促进健康的策略和措施？如此这些问题，你通过学习本章将能够得到答案。
作为研究人群中疾病与健康状况的分布及其影响因素，以及防治疾病及促进健康的策略和措施的科学，流行病学是预防医学的基础和工具。为便于学生全面了解流行病学这门学科，本章对其基本原理、方法和用途等进行概要性介绍，希望学生在学习本章过程中，重点关注如下方面：
1. 解释流行病学的概念；
2. 描述流行病学的基本原理和原则；
3. 列举流行病学方法的特点；
4. 了解流行病学方法分类和用途。
流行病学的定义； 流行病学研究对象；流行病学主要研究内容；流行病学研究和实践的目的。
分布论； 病因论；健康-疾病连续带的理论；预防控制理论；数理模型；流行病学的几个基本原则。
按照设计类型归纳起来有三大类： 观察法，实验法，数理法；在观察法中，有描述法和分析法；描述法可以分为横断面研究方法、生态学研究方法、疾病监测等；分析法可以分为病例对照研究、队列研究等；实验法可以分为临床试验、现场试验、社区干预试验等。
描述疾病及健康状况的分布； 探讨疾病的病因；研究疾病自然史；提高临床诊断、治疗水平和预后评估；疾病的预防控制及其效果评价。
流行病学的萌芽； 学科形成期；学科发展期。
从黑箱到白箱，再到工具箱； 从疾病到健康，再到卫生；从群体到社区，再到社会。